Тигр как вид занимает почётное первое место среди крупных кошек.

Материковые разновидности тигра крупнее островных. Самым мелким подвидом являлся вымерший балийский — его самцы весили около 90—100 кг. Самыми крупными подвидами тигров являются индийский (бенгальский) и амурский (уссурийский, сибирский). Масса самцов достигает 180-275 кг., а в отдельных случаях до 300 кг. и даже более. Длина тела без хвоста у разных подвидов колеблется от 1,4 до 2,5 м. (в отдельных случаях до 2,8 м.). Хвост достигает до 1,15 м. (у амурского подвида). Высота в холке до 1,15 м. Нормальный взрослый самец в природе обычно весит от 180 до 250 кг (бенгальский в среднем — около 220 кг, амурский в пределах 200-225 кг, бенгальский, обитающий в северной Индии и Непале — около 235 кг) при длине тела с хвостом около 2,9-3 м., хвост около 90 см. (у амурского хвост может быть длинее) и высоте в холке 90—106 см. Масса самок составляет 100—180 кг, в отдельных случаях до 200 кг (средняя — 130—150 кг), при длине тела на 30—45 см короче, чем у самца.

На передних лапах по 5 пальцев, на задних — по четыре, все с втяжными когтями. Тело у тигра вытянутое, мускулистое, хвост длинный, равномерно опушённый. Голова округлая. Уши и баки короткие. Волосяной покров плотный и низкий у южных подвидов, пушистый — у северных. Фон окраски на спине и боках жёлтый или оранжевый, на горле и брюхе белый или желтоватый, с коричневыми или чёрными поперечными полосами уникального расположения. Характерная покровительственная окраска тигра позволяет ему оставаться незамеченным в зарослях. Она варьирует в различных географических районах и служит одним из оснований для выделения подвидов тигра.

Если не считать брачного сезона и периода ухода матери за потомством, тигры ведут одиночный образ жизни.